Университетски преподавател по нова история и изявен изследовател, Робер Калве проследява бурния път на една страна и един народ, възприемани ту като символ на модерните технологии, икономическия динамизъм и стремителното развитие, ту в застиналите измерения на познатия от гравюрите свят на самураи и гейши. Авторът обаче прекрачва отвъд тези стереотипи. Връща се хилядолетия преди Христа, търси корените и спецификата на японската духовност и култура, акцентира върху противоречивите исторически моменти и събития, анализира обогатяващите взаимоотношения с останалите азиатски сили. Не подминава и днешните предизвикателства пред японците, идещи не на последно място от понякога конфликтната връзка със Запада.