Представете си империя, която се е затворила за света за век и половина. Никой неин поданик не може да излезе извън пределите и, чужденците не се дпускат, религиите им са забранени, а на идеите им се гледа с подозрение. Въпреки това съществува един малък прозорец на тази държавна крепост: изкуствен остров, свързан с пристанище на сушата, в който работят шепа европейски търговци. Макар вратата на имерията да е заключена, това не може да попречи на срещата на умовете и сърцата.

Държавата е Япония, пристанището е Нагасаки, а островът е Деджима, където ни пренася панорамният роман на Дейвид Мичъл през 1799 г. на един холандски чиновник на име Яко Де Зут му предстои приключение, в което има двуличие, любов, вина, убийство, а междувременно, без той и враждуващите му сънародници да знаят, протича ново разпределение на световните сили.