"Ако някой някога се опита да пише за живота ми, ще открие колко сложно е това и ще се почувства подведен", казва Греъм Грийн, един от големите английски писатели на 20. век. Майсторът на иронията и абсурда, на двусмислените послания и моралните дилеми (лични, религиозни и политически) се опитва да установи къде минава границата между "добро и зло" и "правилно и неправилно". Това е историята на един мъж, който купува живота си срещу пари. По време на Втората световна война германците хвърлят в затвора тридесет французи. Те трябва да изберат кои трима от тях ще бъдат екзекутирани. Третият, изтеглил "жребия на смъртта", е Луи Шавел, заможен френски адвокат. В пристъп на слабост и страх той предлага да завещае цялото си богатство на онзи, който приеме да умре вместо него. Но купувайки спасението си, запазва ли себе си - името си, родния дом, професията си? Младежът, който приема да умре вместо друг, завещава новото си богатство на майка си и сестра си. Но какво означава саможертвата му за тези, които оставя след себе си?