Подготвен от кипежа на XV столетие и оплоден от пътешествията на изследователи, които свързват стария западен свят с други цивилизации, XVI век е период, богат на събития, конфликти, промени и политическо, икономическо, философско и творческо обновление. С него се ражда Модерната епоха.

Великият век е време на новости, които ще се утвърдят и развият. Белязан е от възвишени морални и философски стремления, от жизнения път на бележити личности, от силния интерес към Африка, Азия и току-що откритата Испанска Америка, от религиозни размирици и съмнения в европейски и световен мащаб.

Като се позовават на множество проучвания, в това число и най-съвременните, френските историци Бартоломе Бенасар и Жан Жакар разкриват подробно и аналитично, с помощта на документи, на карти и хронологични таблици, облика на едно от ярките столетия в човешката история.