От ранния Ренесанс през Барока и Романтизма до Кубизма, Сюрреализма и Поп арта тези канонични творби на Западното изкуство се разпостраняват в осем века и огромен обхват от теми. Тук са свещеното и скандалното, минимилистичното и изобилното, новаторското и конвенционалното. Има картини, които са уловили усещането за една ера и тези сигнализиращи за идването на нова такава. Произведения на изкуството, в които е разпознато гениалното, и такива които са посрещнати със съпротива първоначално.

Всички са издържали теста на времето и по свой начин са допринесли за диалектиката на това, кое прави една картина велика, как се променят идеите на изкуството, до каква степен то влияе на реалността и до каква я променя.

Взети заедно тези велики творби осветяват променящите се тревоги на нашите предшественици и ни дава време да обмислим кои картини от нашата собствена ера ще се присъединят към канона.