След шестгодишен престой в руските дипломатически служби в Япония Ераст Фандорин се завръща в отечеството – за да заеме длъжността на чиновник за особени поръчения при московския губернатор.

Оказва се, че го очаква невероятно трудна загадка – веднага след пристигането му в Москва смъртта застига генерал Соболев – героя от Руско-турската война, познат ни от Турски гамбит”, любимец на нацията. Соболев умира в разцвета на силите си. Русия е потресена, покосени са много надежди и амбиции, свързани с личността на Белия генерал. Макар че първоначално смъртта на героя се приема за естествена, Ераст Фандорин е на друго мнение. Въпреки съпротивата на администрацията и войската, в дуел с чужди разузнавания и международни аферисти, Фандорин се добира до прикрити улики, които говорят, че генералът е убит.

Следите водят към една загадъчна красавица, към потайностите на московския престъпен свят – и към мистериозната фигура на убиеца и неговите поръчители.

Преплитайки факти, предположения и фантазия, Борис Акунин създава поредната уникална историческа загадка.