Предлагаемая читателю книга была написана в разгар «холодной войны» и вышла в свет в Германии в 1963 г. Она сразу была переведена на все европейские языки. За первые десять лет только на немецком языке она выдержала 8 изданий общим тиражом более 400 000 экземпляров. В Советском Союзе эта книга была помещена в библиотеки спецхрана и долгое время была доступна только специалистам.

Книги П. Кареля «Гитлер идет на Восток» и «Выжженная земля» не являются строго научным трудом по истории Второй мировой войны. Автор писал их в то время, когда основная масса архивных документов была недоступна для исследователей: советские архивы были засекречены, а архивы Вермахта изучались союзниками. Тем не менее П. Карель стремился привлечь для описания как можно больше документальных источников. Ему пришлось проделать большую работу: описание крупных и мелких событий войны он оживил интервью с очевидцами событий, дневниковыми записями, отрывками из документов и книг о войне, выпущенных не только на Западе, но и в Советском Союзе. Таким образом, получилось целостное историко-публицистическое произведение, в котором автору удалось отразить весь размах и трагизм событий на немецком Восточном фронте. Они показаны с точки зрения немецких солдат, офицеров и генералов.