Новый шедевр интеллектуальной прозы от автора "Криптономикона" и "Барочного цикла". Роман, который "Таймс" назвали великолепной, масштабной работой, дающей пищу и уму, и воображению. Мир, в котором что-то случилось - и Земля, которую теперь называют Арбом, вернулась к средневековью. Теперь ученые, однажды уже принесшие человечеству ужасное зло, становятся монахами, а сама наука полностью отделяется от повседневной жизни.

Фраа Эразмас - молодой монах-инак из обители (теперь их называют концентами) светителя Эдхара - прибежища математиков, философов и ученых, защищенного от соблазнов и злодейств внешнего, светского мира - экстрамуроса - толстыми монастырскими стенами. Но раз в десять лет наступает аперт - день, когда монахам-ученым разрешается выйти за ворота обители, а любопытствующим мирянам - войти внутрь.

И однажды в день аперт приходит беда. Беда, ставящая мир на грань катастрофы. Беда, которую возможно будет предотвратить лишь совместными усилиями инаков и экстов..